Act 3 - Thar's Secret - Ruins of Despair

[Nazos The Hathran]

Группа покинула Мелваунт, отправившись в земли Тара, чтобы попытать счастья второй раз в поисках чародея Старага. Один из стражей на городских вратах в пурпурном плаще, придерживаемом серебряным кругляшом кокарды, с символом якоря, пронзенного мечом, узнав нашумевшую троицу, крикнул им в спину.
- Дерзните!.. и остерегайтесь! Хах!
Эти слова мрачным предостережением повисли над группой, словно кто-то занес над ними молот судьбы. Предчувствие надвигающейся бури не оставляло героев в течение всего пути.

Позади остались неприветливые стены опасного города работорговцев. Его темный силуэт виднелся далеко на многие мили в округе, а Глистерский тракт уводил дальше в неприветливую и опасную пустошь. Но с дороги придется свернуть, покинув спасительную путеводную ленту булыжника.

Непрекращающиеся дожди развезли грунт вне тракта, сделав почти невозможным отыскать не заболоченное место, чтоб разбить палатку Рэна на привал или на ночь. Заросли голуболистника покрылись сапфировыми ягодами, предавая ландшафту фантастическую и нереальную картину. К границам Тара искатели приключений подступили в середине дня. Они заметили, как сильно изменилась пустошь с началом сезона дождей. Оно представляло собой черную заболоченную землю с размокшим торфяником. Кое-где из-под земли выбивались белесые камни известковой породы. Запах гниения повис над усеянным синими листьями болотом, смешиваясь с туманом и представ тошнотворной завесой белесой пелены. Эирин придется сильно постараться, чтоб и в этот раз не привести группу в неизвестность.

Болотистая местность объяснялась тем, что глиняная земля Тара вперемешку с камнем располагалась ниже уровня моря. Состав грунта не позволял жидкости уходить под землю, а рельеф вогнутой чаши – стекать вода в море. Потому гниющие растения образовывали мерзкую жижу торфа под собой.

Осеннее болото не оставалось безжизненным в холодный осенний сезон. Отцветал вереск, если собрать который можно будет продать алхимикам как составную часть лекарственных настоек. Мелкоперистый багульник можно продать кожевникам и парфюмерам. Раскидистый, приземистый и мало приметный глазу хамедафне лучники, отравители и убийцы используют для создания нейротоксичного яда. Кочки пушицы среди луж, венчаемые белыми пуховичками - ее стебли хорошо скупают изготовители фитилей и трута. Шейхцерию тонкую и с неприметными желтыми крестовидными плодами особенно ценят лизардфолки за горьковатый вкус.

Вдалеке виднелись черные силуэты горного хребта гор Гейлена, отделяющего Лунноморье от Васы. На фоне черноты хребта красиво смотрелись красные ягоды клюквы среди мха, поляны из синей голубики и янтарные соцветия ягодок морошки – растения, обладающего потрясающими лечебными свойствами. Время от времени попадались участки с известняковыми пластами, вырывающиеся из-под земли и поросшие невысоким золотолистым березняком или голуболистником. Под березками встретился гриб - весьма ядовитый млечник, которые нередко используют как приправу.


http://youtu.be/60aLD2kDK90 - музыка.

Прошло два дня и наступила ночь, как отряд вступил на тракт. Туманы удушали, а по черному ночному бархату небосклона всходила неполная Селуна. Огонь костра весело плясал, разгоняя сырость, отгоняя холод и возвращая частичку тепла и радости. В котелке варился супчик. В ночи кликал лунь, бегали грызуны и шумели не заснувшие перед зимним сезоном комарье, квакали жабы и суетились в мутной воде разные твари. По сапогу нет-нет и пробежит паук. На Селуну взвоет волк или пробежит кролик, спасаясь в болотах от недремлющей лисицы. К утру охота закончится, а завтра светилу добавится частичка недостающего полумесяца. Пока же лунная богиня создательница рассыпала по темному плащу сестрицы ночи алмазного порошка, выложив молочную сияющую пелену из вековечных звезд. Они ярко сияли в свете безоблачных небес, а туман все не рассеивался, скрывая от взгляда сиятельных особо путников, коих терзали разнообразные мысли. Среди болотных трав зажгли брюшки светлячки, маяками повиснув невысоко над землей.

Никто не знал куда идти. И Эирин не была уверенна, что правильно ведет друзей к затерянным руинам.

\\\ посмотрела у вас при себе, есть все необходимое.
\\\ движение с половинной скоростью
\\\ собственно, напишите немного рефлексии и я запущу сюжет

[Armelin]

Полуэльфийка мысленно поздравила себя с тем, что наконец-то сбежала, вырвалась из холодного плена Мелваунта, похожего на каменный монолит надгробной плиты. Как можно спокойно жить в городе, где дома стоят стык в стык, и практически нет деревьев? Если бы не чрезмерное любопытство, забросившее её сюда, она бы ни за что не переступила границу города.

Несмотря на веселый пляшущий огонек и мелкую снующую туда-сюда живность, Эйрин не покидало состояние тоски. Внутри нее таилась и все больше разрасталась мысль о том, что она поступила неправильно и несмело. Ведь тогда в таверне охотница решила, что лучше не связываться с работорговцами, да и слова Рэна были довольно убедительными. Оно и понятно, у боевых жрецов свои методы борьбы, и тихая слежка да еще без кровопролития не связана с ними. Но ведь они могли хотя бы просто попытаться или подумать, прежде чем так резко отказываться от этого задания. У Афинянина были благие намерения, да и девушке нечуждо было знать, что такое заточение, пусть и недолгое. Но нависающая недосказанность сеяла недоверие, хотя мотивы были понятны. В Мелваунте вообще лучше не светиться и не болтать лишнего. Этот опасный город, казалось, способен уничтожить любого, кто не играет по его правилам. И это называется оплот цивилизации? В дикой природе таких мерзостей, что творятся в городах, нет.

Полуэльфийка чувствовала, что не так это все должно было произойти, и чувство вины за свою нерешительность она ощущала все острее с каждой пройденной милей. Да и странная похожесть их нанимателя с Беном никак не выходила из головы...

Вероятно, спутники могли заметить беспокойное поведение Эйрин. Это выразилось и в более резких движениях, и постоянно бегающих взглядах с одного спутника на другого, пока они не остановились на привал. Она будто пыталась поймать чей-нибудь взгляд и завязать разговор. Тем более что в голове был такой кавардак, и хотелось избавиться от лишних угнетающих мыслей. Полуэльфийка вытянула ноги, и наблюдала за танцующим пламенем, стараясь не выдавать своего волнения. Ведь нужно вселять уверенность в спутников, иначе путешествие может окончиться крайне печально.

Изредка поглядывая на хельмита и вора, девушка наконец решилась начать, а точнее продолжить прерванный тогда в таверне разговор с Рэном. Может ей немного полегчет, но полуэльфийка уже не была в этом уверена. Но держать это в себе уже было просто невозможно.

- Рэн, я тебя обманула... - Эйрин на миг показалось,что эта короткая фраза отгремела на всю пустошь, хотя голос у девушки слегка дрогнул и был тих. Сознаваться было крайне тяжело.

[Silent]

Вот и подошел к концу второй день пути. Тяжелого пути, надо сказать. Но, верил уставший клирик, пути верного и угодного богу его. Пути, ведущего к соблюдению договоренности, к которой больше месяца назад пришли новоприбывшие в Мелвонт авантюристы и господин Стараг.

Кто-то может сказать, что хелмит слишком серьезно относится к данным обещаниям, как к своим, так и к чужим, что он даже несколько фанатичен в их исполнении. И отчасти будет прав. Рэндал действительно верит, что раз данное слово должно быть сдержано. Но любой ценой ли? Нет, вопрос цены для клирика Хелма остается открытым. И чтобы этот вопрос не ставал ребром, нужно трезво оценивать свои возможности и не принимать необдуманных решений. Как, к слову, Рэн и поступил во время недавней встречи с человеком, назвавшимся Афинянином.

Афинянин. Снова вспомнилось это имя. И ассоциировалось оно у хелмита отнюдь не с предложенным немолодым мужчиной делом и не с отказом ему в помощи. Ассоциировалось оно с Беном, который был так похож на Афинянина, хотя и моложе годами, и который очень старался делать вид, что не замечает этого. Но почему Бен поступал так – Рэндал не знал, и не собирался спрашивать об этом Рапиру. По крайней мере, пока. Рэн вообще не очень любил лезть к людям в душу, не любил расспрашивать их о личном и не любил приставать к ним со своими поучениями. Если Бену понадобиться помощь советом или делом, у него есть язык – скажет. Не скажет, значит, и проблемы нет. Но первым с вопросами об Афинянине клирик не подойдет. И кто знает почему? Может, хелмита действительно не очень заботит личная жизнь окружающих его людей, а может, он просто не хочет, чтобы окружающие начали задавать ему такие же вопросы в ответ?..

По той же причине Рэндал в свое время старался не очень-то расспрашивать и Эйрин относительно ее свадьбы, реликвий Верленов, а также случившегося тогда в пещере. Рэн был благодарен девушке за те реликвии не меньше самих селунитов, он даже пытался отдать ей свою долю награды, но упрямая полуэльфийка решила показать свой нрав, наотрез отказавшись принимать деньги, оставив клирика наедине с его непонятным чувством вины и долга.

Сейчас, сидя у костра где-то в глубине Тара, кишащего всевозможными опасностями, Рэндал чувствовал себя спокойней, уверенней и... живее, чем за стенами не очень-то приятного ему Города Мечей. Клирик неспешно натачивал свой меч, бормоча про себя простое правило, которое часто повторяли наставники в храме: «Заботьтесь о своем оружии, чтобы оно могло исполнить свое предназначение, когда это потребуется». При этом хелмит время от времени озирался по сторонам, или просто прислушивался – быть всегда начеку не просто правило и догмат Хелма, для Рэндала это становилось способом жизни.

Прислушиваться-то прислушивался Рэн, но ожидал он услышать скорее крадущегося врага, чем неожиданное признание Эйрин, от которого клирик замер и несколько мгновений просто смотрел полуэльфийке в глаза.
– Что? – в голосе хелмита слышалось удивление. – Когда? И в чем ты... обманула меня?

[Armelin]

Было тяжело испытывать на себе удивленный взгляд хельмита. Хотя, с другой стороны, какой еще можно было ожидать реакции? Ровно такую же она наблюдала у своего наставника. И в тот момент ей хотелось провалиться под землю, ведь ответом на все была его понимающая улыбка. Он ее простил. Но данное в прошлом слово Эйрин нарушила, обманув друга в том злосчастном пиратском лагере.

Стоило сказать эту короткую фразу и все остальные слова будто застряли в горле. Продолжить свое небольшое искупление оказалось еще сложнее, чем просто начать. А ведь думала она совсем иначе. Ее взгляд устремился к пламени костра, который все так же весело трескал и разбрасывал обжигающие искры по ветру. С минуту полуэльфийка просто сидела и пыталась подобрать нужные слова, и все больше нервничала. Наконец собравшись с нужными мыслями, девушка продолжила.

- Мне, наверное, не стоило этого говорить... - Эйрин понимала, что это признание вселит в Рэна еще большую вину за произошедшее, но правда рано или поздно раскроется, и пусть уж лучше он узнает это от нее, чем от кого-то другого, - Я тебя обманула, когда согласилась на то проклятое венчание, - полуэльфийка тяжело вздохнула, вспоминая события прошлого, - Он меня заставил это сделать в обмен на реликвии... Правда я до сих пор задаюсь вопросом, зачем ему это надо было. - Девушка закрыла глаза и ее лицо приобрело еще более грустное выражение. Последующая реакция Рэна не внушала ей спокойствия.

[Nazos The Hathran]

*флэшбэк*

Бен хороший парень, которого улыбается леди Фортуна. Он не черств сердцем, но и не герой. Что может одинокий бретер противопоставить чужому городу в недружелюбных землях? Ничего. Можно шаг за шагом, медленно и постепенно превратиться из бродяги прерий в местного заправилу. Но какова цена? И есть ли желание бросить свободную жизнь? Плетению интриг необходимо уделять много времени. Как только начнешь – выйти из игры без последствий уже нельзя.

На эти вопросы отвечать не барду из Ивнингстара, но есть нечто, о чем стоит упомянуть в этом рассказе.

До отъезда в пустошь, Бен прошелся по городу. Он высматривал беспризорных детей и наиболее нуждающихся взрослых: нищих, воришек, попрошаек, калек. Золота Верленов для одного Рапиры оказалось много, зато в этом мире было полно более нуждающихся в милосердии. Нет, отдавать монеты воришкам не лучший выбор, но можно ли отличить одного от другого страдальца, если с первого взгляда это незаметно? И не все они плуты. Была в Мелваунте еще маленькая церквушка Ильматера, содержащая при себе приют для бродяг и целительный зал. Не слишком популярное место у жителей города, более привыкших к Ловиатар, Бейну и прочим злым божествам, но вполне достойное, чтоб большая часть подаяния Бена осела именно в нем. Наставник Сеймур выглядел человеком честным, чтоб доверить ему богатую награду за спасение благородных простофиль.

\\\ Ден просил ему написать этот эпизод. кол-во денег, ушедших на подаяние - на усмотрение игрока. не забудь вычесть их.
\\\ можно списать еды за два дня пути

[Silent]

Пока Эйрин тянула время, очевидно не зная как лучше продолжить разговор, Рэндал успел обуздать свои эмоции. Клирик проследил за взглядом полуэльфийки до костра, и какое-то время тоже смотрел на пляшущий огонь, постепенно успокаиваясь и восстанавливая самоконтроль. Не зная, о чем пойдет дальше речь, Рэн начал прокручивать в голове события прошлого, вспоминая то один, то другой эпизод из их жизни, и стараясь подготовить себя к дальнейшим словам охотницы. Хелмит не желал снова продемонстрировать слабость, выказав свои истинные эмоции.

Когда Эйрин заговорила, Рэндал уже сидел, напялив свою «защитную маску» бесчувственности и безразличия, и лишь глаза могли выдать служителя Хелма. Но он не отводил взгляда от глаз лучницы, и на этот раз в его взгляде читалась только внимательность, концентрация и ничего больше. Ни удивления, ни разочарования и ни сострадания – все это хелмит спрятал в глубине души, не позволяя лишним эмоциям вырваться наружу.

Дослушав признание Эйрин до конца, Рэн какое-то время просто сидел, смотря в землю, а затем, будто неожиданно вспомнив о лежащем на коленях оружии, взял меч обеими руками и, поднес его к своему лицу, начал изучающее рассматривать лезвие. Казалось, сейчас хелмита интересовал исключительно его клинок.
– И... – наконец заговорил Рэндал, положив оружие обратно на колени, но все также продолжая смотреть на него, – ...ты это сделала только из-за реликвий? Или было что-то еще? – клирик уже знал ответ, но хотел услышать его из уст Эйрин.

[Nazos The Hathran]

Сырость, дожди и болото плохо сказывались на доспехах и оружии. Как и в прошлый раз после путешествия в Тар вооружение придется долго и упорно отчищать от ржавчины, которая росла буквально на глазах.

Рэн был довольно странным жрецом... Ни наставлений, ни поучений, ни каких-либо пояснений о том, почему все-таки Хельм? Для защитника слабых жизнь искателя сокровищ - довольно странный выбор. Что на это скажет Бдительный?

[Armelin]

Наблюдая за действиями клирика, Эйрин не могла понять, что он чувствует. Это ледяное спокойствие и безразличие с его стороны понемногу начинало выводить ее из себя. Она ожидала увидеть хоть какую-то реакцию на свое признание, будь то злость, обида, разочарование, любая из них была бы полуэльфийке понятна. Но хельмит был подобно бесчувственной мраморной статуе. У нее создавалось впечатление, что Рэну абсолютно все равно, что она говорит. Или он ожидал это от нее услышать? В этот момент полуэльфийка жалела, что не умеет читать мысли. Ну что же, тогда она могла лишь надеяться, что избавится от этого душевного груза, а его это не будет сильно волновать. Так даже лучше для всех. Не спорить же с ним, в конце концов?

Девушка резко дернулась и встала. Ей на мгновение захотелось что-нибудь сделать, а не просто сидеть и тупо пялиться на огонь, испытывая при этом самые неоднозначные эмоции. Да, она высказалась, но долгожданного спокойствия пока не наступало, что удручало еще больше. Отвернувшись от спутников, лучница помассировала лоб, как будто этим простым движением могла отогнать нахлынувшее напряжение, и коротко ответила на вопрос Рэндала.

- Было, потому что иначе бы мы тут не сидели и не разговаривали... – Эйрин не знала, стоит ли вообще говорить о том, что и так всем могло быть понятно.

[Nazos The Hathran]

Среди тумана поплыл желтоватый свет огонька в шестидесяти-семидесяти футах от лагеря путников. Он медленно двигался на северо-восток, словно кто-то осторожно ступал с кочки на кочку, стараясь не утонуть в болотной воде темной ночью. Огонек был слаб и издалека казался не сильнее свечи. Возможно, так и было. Эирин знала наверняка лишь то, что халфлинг Уилблин из магазина то ли наобум отметил им расположение руин, то ли жестоко посмеялся над искателями приключений, надеясь обобрать их и отправить на верную смерть, а может и преподать урок, что нечего тревожить старые тайны пустоши. На мили вокруг не было ничего, чтобы напоминало искомое авантюристами подземелье.

[Silent]

Сложив меч в ножны, Рэндал еще какое-то время сидел, не поднимая головы и смотря невидящим взглядом в землю. Клирик переваривал услышанное. Его учили никогда не жертвовать другими ради себя, а сейчас получается, что он, чьим долгом всегда было служить и защищать, пожертвовал Эйрин, собственноручно обвенчав ее с пиратом, ради спасения своей шкуры и сдержания своего дурацкого обещания. И не важно, что Рэн не знал о неправдивости слов полуэльфийки, разве незнание закона освобождает от ответственности? «Нет» – ответил бы любой служитель Тира, буде тут находился таковой. Вот и незнание о вранье охотницы не отменяет того факта, что Рэн, так или иначе, нарушил один из догматов Хелма.
Или все это лишь эгоистические, притянутые за уши домыслы глупого жреца, не понимающего, что только так, солгав прямо в глаза, Эйрин могла спасти их всех от незавидной участи? А что могло случиться, знай тогда клирик правду, и гадать не стоит...

Крепко зажмурив глаза, хелмит попытался отогнать горькие мысли и довериться зову своего сердца.
– Я... – решил сразу начать говорить Рэндал, пока его вновь не накрыли странные мысли. – Я, наверное, должен еще раз поблагодарить тебя. И на этот раз не только за наше спасение и за возвращение реликвий, – бросив быстрый взгляд на отвернувшуюся полуэльфийку, клирик замолчал, понимая, что следующие его слова будут звучать, как минимум, странно, но они были правдивы, и не сказать их будет не лучше, чем солгать. – Я должен поблагодарить тебя и за то, что ты тогда обманула меня. Не сделай ты этого, и мы бы сейчас, как ты правильно выразилась, «тут не сидели и не разговаривали». Но... – «...смогу ли я теперь доверять тебе?..» – пронеслось в голове. Рэн нахмурился от неожиданной мысли, его взгляд становился холодным. Тоже встав, клирик сделал шаг вперед. Когда хелмит заговорил, его голос звучат жестче, чем до этого, и чем ему хотелось бы. – Но больше никогда так не делай. Слышишь? Никогда.

[den666]

Бена никто не спрашивал, а сам он влезать в разговор не хотел. Не всегда там, где говорят двое есть место для третьего. Где-то в уголках его сознание теплилась уверенность или надежда в иллюзорность свадьбы, некого подвоха от этой милой девушки. Он был прав? Как же приятно это осознавать. Давно уже никто не шел на жертвы ради него, его несчастной мелкой жизни крутого разбойника. А тут гляди-ка пошла.
- Спасибо тебе, - Бен говорил от чистого сердца, пытаясь заглянуть в глаза Эйрин. – Ты спасла наши жизни.

[Armelin]

Рэн долго не отвечал, видимо пребывал в каких-то своих мыслях, о которых полуэльфийка даже не могла догадываться. Да впрочем, и о том, что думает Бен. Несмотря на то, что они пробыли вместе немалое время, они оставались скрытными так же, как и сама Эйрин, и все еще удивляли ее своими поступками и поведением. Сколько она слышала рассказов и баек от бывалых авантюристов, все как один утверждали, что тяготы путешествий сплачивают. Но пока получалось, каждый сам по себе, что смущало девушку больше всего. И вот сейчас нависла тягостная тишина, а охотница будто перед казнью ожидала вердикта от спутников. Но обвинений не последовало. Даже Бен включился в разговор. От сказанного обоими мужчинами, девушка тряхнула лишний раз головой, чтобы убедиться, что не спит. Звучали слова не то что прощения, но благодарности, от коих девушка впала в небольшой ступор. И еще долго она смотрела то на клирика, то на вора удивленными глазами и пыталась подобрать подходящие для подобной ситуации слова. Получилось скупо, но искренне.

- Я... рада, что смогла вас спасти, но не горжусь тем, что пришлось обманывать... - девушка замялась, ей все еще странно было принять благодарности от товарищей. Она улыбнулась Бену и, уже пристально взглянув на Рэна, продолжила, – Я постараюсь больше такого не допускать . - Эйрин дала понять, что разговор на этом закончен. Не сказать, что ее слова были похожи на обещание, но она надеялась на здравомыслие клирика, должен он понимать, что в этом мире честность не в цене и ради спасения пойдешь на крайние меры, да и самой полуэльфийке стоило бы это осознать как следует.

Она двинулась обратно к костру, и уже только тогда приметила странный огонек, мерцающий в темноте. Первая мысль была о том, что лучнице от всей этой нервотрепки начинает мерещиться невесть что. Но Эйрин была слишком осторожной, чтобы оставлять этот факт без внимания.
- Глядите, там что-то мерцает. – охотница рукой указала спутникам на то, что привлекло ее внимание, и без лишних слов направилась в сторону огонька, пытаясь тенью проскользнуть ближе к нему. Да и разглядеть его было бы неплохо.

Спойлер

Показать

Perception на огонек(пытаюсь разглядеть источник)
[dice]1d20+9[/dice]
Stealth (стараюсь быть не слишком заметной)
[dice]1d20+9[/dice]

[Silent]

Да, только надеяться и оставалось, потому как верить и доверять полуэльфийке теперь будет сложно. Но... учитывая обстоятельства, что привели к этому, можно все-таки и понадеяться на лучшее. Говорят, время лечит, вот и посмотрим, залечит ли оно раны, вскрытые клинком лжи Эйрин...

– Куда... – начал было Рэн, но вместо предупредительного выкрика полуэльфийке, у клирика вырвался тихий, даже хриплый полушепот, который охотница вряд ли могла расслышать. Ну вот, о каком доверии может идти, если она опять сломя голову бросается куда-то в неизвестность. Рэндал вздохнул. Резким и импульсивным действиям хелмит предпочитал осторожное планирование с изучением возможного противника. А Эйрин сейчас хоть и с осторожностью, но, все же, без предупреждений бросилась к какому-то мерцанию – и это не нравилось клирику.

Оторвавшись от созерцания того самого огонька, на который указала полуэльфийка, Рэн повернулся в пол-оборота к туда, где в последний раз видел Бена, ожидая увидеть вместо вора пустое место. Что-то подсказывало клирику, что Рапира обязательно последует дурному примеру охотницы и тоже скроется во тьме, оставив хелмита одного у костра, в виде приманки для незваных гостей.

Спойлер

Показать

[den666]

Предчувствия Рэна не обманули. Он увидел, как Бен отходит от костра и пытается скрыться в тени.
- Схожу, погляжу чего там. – Бен предпочитал сбежать из атмосферы некоторой недосказанности.

Спойлер

Показать

Listen Perception:
[dice]1d20+7[/dice]
Stealth:
[dice]1d20+8[/dice]

Спойлер

Показать

Первый раз у Дена было:
(1d20 +8: 18 +8) = 26 - "Stealth"

[Nazos The Hathran]

Путники скользнули в туман, преследуя удаляющийся огонек. Молочная пелена обступила их, окутав влагой одежды и заставляя ее липнуть к коже. Неизвестный удалялся, как будто не замечая преследующих его авантюристов. Приблизившись достаточно, искатели приключений сумели разлить его одеяния и облик. Светлые призрачного сияния волосы ниспадают на плечи и откинутый на спину капюшон широкополого плаща. Заостренные уши выскальзывают из длинных прямых волос, зачесанных назад и обхваченных косичками с висков. В руке причудливый фонарь эльфийкой работы.

Странник оборачивается, взирая белесыми глазами мертвеца, и прикладывает к изъеденному лицу теперь костлявый палец. На нем виднеется потрескавшийся от времени кольчужный доспех с элементами пластин особой ковки, какую делали только в легендарном Корманторе.

Жест призрака остается понятен даже после смерти, точно и по ту сторону говорят на общедоступном языке. Он велит молчать. Это вызывает мурашки по коже, ибо не ясно что ждет Эйрин и Бена после встречи с духом топи.

Из тумана на охотницу и вора выплывает всадник и пятеро воинов. Еще немного и конь задавит девушку, но останавливается. Костлявая лошадь из кошмаров напившихся горилки Рашеменцев воплощение страха и предрассудков.

Небольшой отряд возбужденно переговаривается. Они устали и запыхались.
- Selkerdim! – называет один из мертвецов главного по званию. «Капитан». Эирин единственная из триады, кто понимает эльфийскую речь. - Нам не остановить их! Слишком много. Боюсь, мы потеряли Rua-Eska, - упоминает докладчик Звездную Цитадель. Так бы охотница перевела это красивое и трудно-произносимое название.
Командир с эмблемой дракона на нагруднике, такой же мертвец-эльф проводит рукой в повелительном жесте – занять оборону! (что куда понятнее насмотревшемуся на военных Бену или Рэну) и разворачивает коня на встречу чему-то невидимому в тумане. Эльфийские воины в некогда прекрасных одеяниях и доспехах, являющих собой не только защиту, но и верх кузнечного искусства, ужасающие своим видом – черепами в шлемах с клоками волос, выбитыми зубами и порушенными местами костями, глазами-бельмами выстраиваются в ряд, занимают позицию за давно разрушенным укреплением, о котором остается лишь догадываться по их позе и легкой передышке, которую они себе позволили.
Становится холодно. Болото покрывается морозной коркой. Изо рта повалит пар. С небес посыпался снег, проникая сквозь кожу, словно это Эирин и Бен стали бесплотными духами. Над головой сияла полная Селуна, белая в туманном мареве подобно полуденному раскаленному шару среди песков неумолимой Анаурох. Белое лицо ночного светила изъедено рытвинами, со скорбным выражением наблюдающее за давно разыгранной трагидей прошлого.
- Наш долг задержать Армию Тьмы! – повысил голос призрак, обнажая изогнутую саблю. – Нам уже не вернуться домой, не обнять милых жен и детей, но мы будем знать, что они останутся живы и прольют еще немало слез, если не удастся остановить орду. Элендил, - указал он на провожатого в потусторонний мир, взглянувшего с почтительным вниманием на командира, - отправляйся в Миф-Драннор и доложи, что Rua-Eska и обитель Камня Тетиамара великого Тордина Глейлода пали. Поспеши…

[Silent]

Правая рука сжата в кулак, в согнутой левой – шлем.
Рэндал все так же стоял у костра и вглядывался во тьму, но ни Эйрин, ни Бена он, конечно же, не видел. Все что оставалось клирику – просто следить за огоньком, который все отдалялся и отдалялся от лагеря. И это не нравилось хелмиту. Очень не нравилось.

Этот «огонек» мог быть обычной приманкой, созданной только для того, чтобы выманить часть людей из лагеря, а затем напасть на оставшихся у огня. С этой мыслю Рэн оглянулся, оглядел стоянку – ничего. Лишь аромат доваривающегося супа ударил в нос, но сейчас клирику было не до еды.
Либо же он мог заманивать своих преследователей в ловушку...

Но, вот огонек замер, почти скрывшись в тумане, и от этого Рэндал забеспокоился еще больше. Ловушка захлопнулась? Или он просто заметил преследователей?
«Жду еще немного, и если эти горе разведчики не возвращаются или не подают сигнала – иду следом», – решение хелмиту далось нелегко, потому как он уже и так порывался броситься следом. Но нужно было учиться доверять своим спутникам и верить, что они знают что делают.

[Armelin]

Эйрин предпочитала идти в разведку одной, себя не жалко, да и действия контролировать легче. Не беспокоишься лишний раз, что спутник накроет все дело или вляпается в неприятности. Но Бен в этом плане оказался надежным товарищем, поскольку также незаметно следовал за ней. Хотя оставлять Рэна одного, она сама бы лично не стала, обычно хватает и одного разведчика, чтобы оценить обстановку. Но уже деваться некуда, надо было удостовериться, что им не будет угрожать опасность. И стоило полуэльфийке разглядеть источник света, как ей сразу вспомнились истории о нежити, неупокоенных призраках и прочих «прелестях» творимых некромантами, но увидеть «это» своими глазами она была не готова. Лучница встала как вкопанная, не отрывая взгляда от странных призраков. Ноги подобно корням деревьев приросли прочно к земле. Девушка не то от удивления, не то от страха и еще неведомо каких нахлынувших эмоций дрожащей рукой вцепилась в рукав Бена, другой крепко сжала лук.

- Девять Адов… Бен, ты это тоже видишь? - Охотница внешне уже начинала напоминать одного из тех объявившихся духов прошлого - смуглая кожа побледнела, может даже еще сильнее, чем тогда в пещере у лагеря пиратов. Да и туман навеял благодатную для такого образа атмосферу.
Стоило неизвестным воинам заговорить, как Эйрин смогла распознать эльфийскую речь. И то, о чем они говорили, девушка не воспринимала или просто не хотела пока верить в происходящее. Названия мест, имена, события ни о чем ей не говорили, во всяком случае, в этот роковой момент. Чего ожидать от этого странного видения она не знала, и, потянув за собой Бена, отошла подальше, не отводя взгляда от светящегося духа.

-Бен, вернись за Рэном, - голос девушки дрожал, страх не спешил покидать полуэльфийку. Но она для себя решила, что если это странное видение продолжится, ей лучше остаться и понаблюдать. Вор вряд ли понимал все то, о чем говорили эти духи, а ей может и повезет узнать что-то еще. Упускать из виду ночное светило она также не хотела. И если придется, будет следовать за ним. Проклятое любопытство...

[Nazos The Hathran]

Покосившись на сжавшую его рукав ладошку, Бен положил сверху свою руку, успокаивая охотницу. Наверное, ему тоже было страшно, потому что рука чуть дрожала и волоски на коже встали дыбом. Он ничего не понял из сказанного призраками. Их речь приятно звучала, но не более того.

Боясь разозлить духов лишним движением или словом, плут коротко кивнул на вопрос Эйрин. Они начали медленно отступать, когда призрак с фонарем бросился бежать по направлению к лагерю авантюристов. Не успел эльф пробежать и десяти метров, как ему в спину прилетело две стрелы, окончившие жизнь гонца. Фонарь упал с плеском в траву, разрушая иллюзию зимы в полнолуние. Огонь в нем медленно угасал на глазах Бена и лучницы, отбрасывая блеск на черноперые стрелы гоблинских и орочьих племен. Дважды погибающий дух остался лежать у ног героев, шепча прощальные слова.
- Не дошел… avatyar, - произнес он, извиняясь, что не сумеет известить защитников Миф-Драннора.

Взгляд путников вернулся к невидимой крепости. На форт и ее защитников, только благодаря которым угадывались возможные контуры стен, надвигалась плотная черная туча, стелясь по земле. Среди черноты сверкали разряды красных молний. Из жуткой бури вырвались размытыми тенями призрачные ворги, неся на спинах седоков в устрашающих доспехах. Смертоносной лавиной пронеслись темные духи, сминая защитников. Эйрин могла слышать их последние слова. Но все это перестало иметь значения, когда проехав на могучем коне через воображаемые ворота форта рослый огр взглянул красными глазами на живых точно единственный очнулся от игры театра призраков. Он послал своего вестника смерти на Бена с Эйрин, приноравливаясь для удара шипастой булавой. Губы злого духа исказились, сделав его лицо из тьмы еще более отвратительным и пугающим.

- Бежим! – опомнился вор, заметив разительную перемену в миролюбивости призраков, и потянул за собой охотницу. Черный конь призрак вспахивал копытами в землю, рывками перемещаясь к живым, в единственном порыве убивать.

\\\ автоход. опять наш вор потерялся. Рэн, можешь встречать этих горе разведчиков. И последи, чтоб суп не выкипел.)

[Silent]

Еще какое-то время Рэндал все так же неподвижно, словно статуя, стоял и всматривался во тьму, ориентируясь на еле заметное вдалеке свечение огонька. Всматривался, пока снова не обратил внимания на запах, напомнивший клирику о голоде, – суп был готов и вот-вот должен был начать выкипать. Осознав это, Рэн бросился снимать горячий котелок с огня, пустив в ход лежащую невдалеке палицу. Хелмит пытался поддеть ею ручку котелка и отставить сварившийся суп в сторону. Наконец, справившись с горячим котелком, Рэн оглянулся и замер – огонек пропал. Там где раньше виднелось желтое свечение, сейчас была лишь сплошная темень.

Скорый взгляд вправо, влево, еще один оборот назад – всюду непроглядная ночь и никаких признаков огонька. После нескольких попыток найти его, Рэндал опять повернулся в ту сторону, где в последний раз видел свечение, и нахмурился. Все, больше нельзя ждать – пора идти искать товарищей.
Быстро надев шлем и закрепив на левой руке щит, клирик решительно направился туда, где, как он надеялся, находились Эйрин и Бен, но, дойдя до границы круга освещения, Рэн остановился. Здесь заканчивался островок создаваемого костром света, и начинались владения темной ночи, в которой обычный человек, такой как Рэндал, вряд ли мог что-то увидеть.

– Так я точно никого не найду, – тихонько пробубнил себе под нос клирик, но мешкать не стал. Одной рукой ловко достав из ножен меч, а второй – прикоснувшись к висящему на шее символу своего божества, Рэн склонил голову и прикрыл глаза. Хелмит начал читать молитву, обращаясь за помощью к Богу Стражей.

– ...и да рассеет Тьму праведный Свет хранителя нашего, Хелма! – единственные и завершительные слова, произнесенные чуть громче остального текста молитвы, которые могли бы донестись до случайного слушателя, находись таковой неподалеку. И вместе с этими словами возле Рэна возник еще один источник света – лезвие его меча окутало мягкое свечение, способное указать хозяину меча путь не хуже любого факела. Удовлетворенный результатом, Рэндал поднял взгляд...

\\ Так, суп спасен, осталось дело за малым - спасти двух беглецов. )
\\ И да, это последний шанс разведчиков вернуться в лагерь раньше, чем Рэн сам отправиться на их поиски.

[Armelin]

Удивление от происходящего нарастало, еще немного и полуэльфийка впадет в непривычное для себя состояние необузданного животного страха, гнавшего ее подальше от места. Эйрин не понимала почему этот призрачный гонец, направился прямо в их сторону. Поверить в то, что он их видел, было крайне тяжело и это казалось почти невероятным явлением. На мгновение ее сердце сжалось от слов погибшего воина. Такие простые слова, вызвали в ней непростые воспоминания. Но две торчащие стрелы напомнили о жутком войске, и взгляд остановился на разъяренном, вселяющем страх наезднике, готовым вот-вот растерзать свидетелей этой мистической сцены.

-Что за... - не успела девушка полностью выразить свой поток мыслей, как Бен уже ухватил ее за руку и с силой дернул за собой. Впрочем охотницу не нужно было долго уговаривать, хотя тело и не сразу подчинились ее импульсивному порыву.

Бежать было трудно, заболоченная земля сильно замедляла шаги, и окинув быстрым взглядом окрестности, полуэльфийка поняла, что спрятаться будет почти невозможно. Она даже не знала, кто устроил за ними погоню, все же призрак или тварь, порожденная темной магией? От мысли о неизведанном охотнике порождались страх и сомнения. Что делать? Куда бежать? Отступление к лагерю уже не казалось ей хорошей идеей. Клирик будет совсем не подготовлен к бою и может стать первой добычей. А возникший из ниоткуда огонек, мерцающий уже со стороны лагеря, вовсе не радовал и даже больше настораживал. Неужели до Рэна кто-то успел добраться? Разглядеть пока было трудно, да и когда на тебя охотится кто-то очень свирепый и жаждущий твоей крови, больше думаешь о том, как спасти свою шкуру.

"Проклятье, Эйрин, возьми себя в руки!" - отозвался внутри голос разума, и поддавшись мимолетному решению, она отбежала от Бена в другую сторону, надеясь либо отвлечь внимание на себя, либо если плут окажется более лакомой добычей, выстрелить в огра. Эйрин понимала, что быстрые решения не всегда верные, но допустить смерть их обоих полуэльфийка не могла.

\\ сорри, пост чуток скомканный, завтра с утра отредактирую, но менять действия не буду.